著名学者刘军宁先生在他的作品《保守主义》中曾说过，“近现代以来，世界上有最强大的两个国家，一个是英国，一个是美国。很多人认为两国的强大在于经济、军事、科技等等，其实并不是这样的，因为美国建国当年，这些方面并不发达。真正使美国和英国强大的是自由和保守自由的观念。具体地说，就是保守自由的主义。如果自由是造就强大国家的秘密配方，那么，保守主义就是不二的选择。”

那么，保守主义和其他思潮相比，具备哪些最容易被区分的特性呢？

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保守主义尊重个人权利，重视个体自由，反对任何形式的轻视与践踏个人权利与自由的行为，无论其来自于个体、政府以及宗教。

2

保守主义尊重传统，重视权威。保守主义对传统与权威的定义与世俗定义不同：传统是指经长期历史积累下来并尊重个人权利与自由的传统，权威来自于民间或社区，是人们长期自觉遵守的“公序良俗”，而非来自政府或国家层面的法律与政策。公权力要对传统与权威充分尊重与信任。

保守主义认为，社会秩序来自于人类灵魂深处的道德秩序，自发的道德秩序是具备可能性与必要性的，任何试图改变这一秩序的干预，都会付出很大的代价。从这个意义上说，保守主义对于市场的尊重是充分的。

4

保守主义认为，人性是不变的，不会随着历史阶段的不同而发生变化，且不能以善恶来论，其本质含义是不能以个人或群体意愿去改变人性。任何试图改变人性的做法，均已证明是失败的。

5

保守主义尊重法治，重视对私权的保护，对私权保护的根本体现在财产权保护。法治要限制或制约公权力，把权力关进制度的笼子里。

6

保守主义与自由主义的观点有很多重合之处。分歧在于保守主义主张“消极”自由，而自由主义主张“积极”自由。保守主义是一种理念，且不设计社会发展的路径与目标，而自由主义倾向于设计社会发展的路径与目标。

7

保守主义的体系非常松散。与其说是一种理论体系，不如称之为“信仰”，但又非宗教信仰。保守主义在英美等保持自由传统的环境发展较为充分，但并不意味着其他国家就没有保守主义，只是发展得不如英美充分。

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保守主义由于观点边界难以清晰界定，常常与“保守”相联系。但保守主义并非“保守”，它是对自由、法治、民主的保卫与守护，是对尊重传统与权威的保卫与守护，是对尊重人性的保卫与守护。

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在保守主义者看来，真正的智慧是有关探索宇宙以及人在宇宙中位置的智慧。这里的宇宙不仅是自然的宇宙，而且是精神的宇宙。真正的智慧不在于知道多少光年外的星星，而在于探索人作为存在的意义，在于求解生命的意义和寻求人类更好的生存之道。有关这方面的智慧才称得上大智慧。