目前，“8小时工作制”获得世界上大多数国家认可。不过，很多人不知道，“8小时工作制”的口号竟源自苏州吴江的黎里古镇。在这里，柳亚子成为中国第一批劳工权利呐喊者。

发表宣言争取权利

1923年3月，南京国民政府公布《暂行工厂通则》，规定10小时的工作制度，不少工人对此强烈不满。当时柳亚子创办的《新黎里》是江南宣传社会革命的重要舆论阵地，发表《劳动纪念特刊宣言》“为民请命”，争取合理工作时长。

特刊详细地阐述世界劳工运动状况，称在欧美各国四五十年前就已经提出“8小时工作制”口号。“而我们的同胞……俯首帖耳过着每日工作十几个小时的非人生活。”

官员土豪合伙停刊

劳动特刊发行量仅1000份，却被传播到美国和南洋，读者中不乏同盟会会员与新文化运动倡导者。不幸的是，柳亚子很快被苏州土豪和官员盯上。1923年7月，土豪陆陛云诬告柳是“过激党”，蛊惑罢工加薪，不利地方治安。官员听后感到“紧张”，将《新黎里》停刊。

不过，柳亚子并未放弃为劳工代言，加之当时火热的罢工运动，国民党政府开始改善劳工待遇。1927年以后，南京国民政府宣布实行8小时工作制，但仅限于铁路工人。

工时写入共同纲领

1948年5月，中共中央发布《五一劳动节口号》，号召全国召开政治协商会议，成立民主联合政府。柳亚子认为多年奔走呼吁的“8小时工作制”即将实现，遂于1949年1月离开香港来到北平参与《共同纲领》的起草。其中规定：“公私营企业一般实行8小时至10小时的工作时间制度。”这是中国历史上第一次在宪法性质的文件中，规定工作时长。

1994年7月，《中华人民共和国劳动法》通过，实行“8小时工作制”。